ESPECIAL DÍA DE LA VISIBILIDAD INTERSEX

Brújula Intersexual: por la autonomía y los derechos humanos

Por Laura Inter

¿Qué es la intersexualidad?

Intersexualidad es un término que engloba diferentes corporalidades en las que una persona nace con variaciones en las características sexuales —es decir, nace con variaciones en las formas genitales, en la composición de gónadas, en los niveles hormonales o en los patrones cromosómicos— que no parecen encajar en las definiciones típicas de hombre o mujer.

Por ejemplo, una persona puede nacer con formas genitales típicamente femeninas, pero cuenta con testículos internos y cromosomas XY. O una persona puede nacer con un clítoris más grande de lo considerado “normal”, o carecer de la apertura vaginal, o tener un conducto común en donde desemboca la uretra y la vagina; o una persona puede nacer con un pene que se considera más pequeño que el promedio y orinar sentado. O una persona puede nacer con una composición genética denominada de “mosaico”, es decir unas células tienen cromosomas XX y otras tienen XY, o sus cromosomas son XXY o X0. 

Estas variaciones no siempre se hacen evidentes al momento de nacer; en muchos casos se descubren durante la pubertad, cuando el cuerpo no presenta los cambios esperados para una mujer o para un hombre típicos.

La intersexualidad no es una identidad de género ni un “tercer sexo”. La Declaración de San José de Costa Rica (2018), establece: 

“Rechazar las conceptualizaciones y asignaciones de la intersexualidad como un “tercer sexo”, “tercer género” o similares al nacer, en tanto dichas anotaciones no reflejan la diversidad de cuerpos que habitamos y vulneran nuestro derecho a la privacidad. Recomendamos que se asigne masculino o femenino, de acuerdo con las mejores expectativas, sin que esto conlleve la modificación de nuestros cuerpos.”

Ubicar la intersexualidad como un “tercer sexo” refuerza ideas binarias sobre el cuerpo y puede derivar en nuevas formas de estigmatización o patologización.

Las variaciones intersexuales son una expresión legítima de la diversidad corporal humana. La intersexualidad tampoco es una identidad de género, las personas con variaciones intersexuales, al igual que todas las demás personas, podemos identificarnos como mujeres, hombres o con alguna identidad no binaria. Y, como cualquier otra persona, algunas también podemos ser Trans y reconocernos más adelante con un género diferente al asignado al nacer. 

Resulta fundamental mencionar que quienes desean contar con una tercera opción en sus documentos de identidad puedan acceder a ella de manera VOLUNTARIA, independientemente de sus características sexuales y sin que la intersexualidad sea utilizada para justificar esa opción de registro, porque son dos temas muy distintos y deben abordarse de manera separada.

Decir que una persona tiene una variación intersexual no significa que “no sea mujer” o “no sea hombre”, sino que nació con variaciones en las características sexuales. Lo que en realidad nos muestra la intersexualidad es que no existe un único «cuerpo de mujer» ni un único «cuerpo de hombre». Los cuerpos de las mujeres, de los hombres y de las personas no binarias pueden tener muchas formas y todas son válidas.

Problemas que enfrentan las personas con variaciones intersexuales.

El principal problema que enfrentan las personas con variaciones intersexuales es el protocolo médico que incluye cirugías genitales, extracción de gónadas sin indicios de enfermedad y otros tratamientos médicamente innecesarios, invasivos y dolorosos, realizados a edades tempranas en las que el consentimiento informado no es posible. Estas intervenciones pueden incluir procedimientos para aumentar el tamaño del pene y reubicar la uretra en la punta, cirugías para reducir el tamaño del clítoris o incluso extirparlo por completo, vaginoplastías y gonadectomías (extracción de gónadas: testículos, ovarios u ovotestes—), entre otras.

Las secuelas físicas más frecuentes incluyen pérdida de sensibilidad genital, cicatrices, dolor crónico, infecciones recurrentes e incontinencia. En los casos de extracción de gónadas, las consecuencias son la esterilización forzada y la necesidad de terapia hormonal de por vida, lo que implica diversos riesgos para la salud; entre ellos, los tratamientos prolongados con estrógenos pueden incrementar el riesgo de desarrollar cáncer. 

Estos procedimientos también tienen secuelas en la salud mental como: ansiedad, depresión, trastorno de estrés postraumático, entre otros.

Estas cirugías se realizan comúnmente en la infancia, incluso antes del primer año de vida, por lo que se llevan a cabo sin consentimiento. Es importante aclarar que no estamos en contra de las cirugías, sino a favor del consentimiento: cada persona tiene (o debería tener) derecho a decidir sobre su propio cuerpo, y si alguien más adelante en su vida desea someterse a algún procedimiento de modificación corporal, está bien que lo haga pero siempre de forma LIBRE e INFORMADA.

Otros problemas que enfrentamos son la negativa de acceso a expedientes médicos, la estigmatización, discriminación y violencia social, la escasez de especialistas en medicina y psicología que ofrezcan atención informada, digna y acorde a derechos humanos, la falta de información responsable en los medios de comunicación y la ausencia de consulta a organizaciones intersex en la elaboración de políticas públicas y legislación, que con frecuencia desconocen lo que establecen las declaraciones del movimiento intersex global y regional.

Origen del Día de la Visibilidad Intersex.

El 26 de octubre de 1996 se realizó en Boston la primera protesta pública encabezada por personas con variaciones intersexuales contra las cirugías genitales no consensuadas. Morgan Holmes y Max Beck, de la Intersex Society of North America (ISNA), junto con personas aliadas de Transexual Menace y otras organizaciones, se manifestaron afuera de una conferencia de la Academia Americana de Pediatría.

Desde entonces, esta fecha se conmemora en todo el mundo como el Día de la Visibilidad Intersex, para recordar la importancia de la autonomía corporal y la autodeterminación.

El propósito de Brújula Intersexual.

Brújula Intersexual fue fundada en México el 27 de octubre de 2013, curiosamente un día después del Día de la Visibilidad Intersex. Surgió de una necesidad concreta: crear por primera vez en español un espacio donde las personas con variaciones intersexuales pudieran encontrar comunidad, información y herramientas para sanar y fortalecerse.

El nombre Brújula representa un instrumento que ayuda al viajero a no perderse, así que es importante que este proyecto proporcione orientación y guía a las personas con variaciones intersexuales y a sus familias.

Nuestro objetivo es fortalecer a la comunidad intersex de habla hispana, de Latinoamérica y España, brindarle información y apoyo emocional. Denunciar las violaciones al derecho a la autodeterminación, integridad y autonomía corporal que afectan a las personas con variaciones intersexuales, mediante actividades de difusión, información y visibilización de los problemas que enfrentamos y la creación de materiales informativos. Buscamos crear un mundo más justo al transformar las estructuras políticas, sociales y culturales que sostienen la violencia de género.

Proyectos y líneas de trabajo.

Brújula Intersexual desarrolla una amplia diversidad de proyectos que combinan educación, cultura, acompañamiento comunitario e incidencia política, con el propósito de transformar las estructuras sociales, médicas y legales que sostienen la violencia hacia las personas con variaciones intersexuales.

Desde su fundación en 2013, colaboramos con instituciones públicas para promover políticas basadas en derechos humanos y consentimiento informado. Entre los principales logros destacan la Encuesta Intersex 2020, realizada junto con el CONAPRED —la primera en su tipo en el continente americano—; la Guía de Recomendaciones para la Atención de Intersexualidad y Variaciones en la Diferenciación Sexual, como parte de un Protocolo LGBTTTI más amplio publicado por la Secretaría de Salud de México (2017, actualizada en 2020); y la presentación de informes ante organismos de la ONU (CEDAW y CCPR), que derivaron en recomendaciones a México por prácticas de mutilación genital intersex.

Brújula también impulsa la justicia económica y cultural mediante proyectos como Mercadita Inter, una plataforma que promueve la autonomía financiera, a través de la venta de distintos productos realizados por personas de la comunidad intersex. 

En 2023, con motivo de nuestro décimo aniversario, Brújula publicó el libro “Brújula. Voces de la Intersexualidad en México”, que reúne más de 25 testimonios de personas con variaciones intersexuales y familiares. La edición digital es gratuita y la impresa está disponible por solicitud y en algunas librerías en Ciudad de México. 

En el ámbito del bienestar y la autonomía corporal, Brújula ha elaborado materiales como la Guía para madres y padres sobre intersexualidad y la Guía sobre Hiperplasia Suprarrenal Congénita (HSC), que es la variación intersexual más común en Latinoamérica. Estos recursos buscan fortalecer el diálogo entre familias y especialistas en medicina, promoviendo una atención informada, empática y respetuosa.

El trabajo cultural de Brújula también incluye el proyecto artístico “Somos Personas”, creado para contrarrestar las representaciones patologizantes de los cuerpos intersexuales mediante retratos en los que cada persona decide cómo ser representada. Así mismo, nuestro laboratorio de nuevas narrativas, Xtagabe’ñe, publica e-books que recogen experiencias personales sobre temas como la atención médica, la maternidad, el vello corporal o la vida cotidiana.

A lo largo de los años, Brújula ha compartido sus aprendizajes en encuentros regionales e internacionales y en publicaciones académicas como “Brújula Intersexual: Working Strategies, the Emergence of the Mexican Intersex Community, and Its Relationship with the Intersex Movement”, contribuyendo a fortalecer redes y agendas comunes desde perspectivas locales y latinoamericanas.

Participación política y metas a largo plazo.

Desde Brújula Intersexual impulsamos una participación política y social informada, centrada en la autonomía, el consentimiento y los derechos humanos. Actuamos como un dispositivo crítico que vincula acompañamiento, investigación y activismo para incidir en las estructuras médicas, culturales y legales que han vulnerado históricamente los derechos de las personas con variaciones intersexuales.

Desde Brújula hemos promovido el diálogo con instituciones gubernamentales, la capacitación a personas funcionarias públicas, la colaboración internacional y la producción de conocimiento accesible en español, con el propósito de situar las experiencias intersex en el centro de las discusiones sobre derechos humanos, salud y diversidad corporal. 

A nivel regional y global, participamos en redes latinoamericanas e internacionales, aportando una perspectiva crítica desde nuestros territorios.

A largo plazo, buscamos:

• Consolidar una atención médica basada en derechos humanos y consentimiento informado, cambiando los protocolos médicos de atención.
• Fortalecer la autonomía económica y comunitaria de las personas con variaciones intersexuales, promoviendo redes de apoyo y sostenibilidad colectiva.
• Transformar las narrativas culturales que históricamente han patologizado los cuerpos intersexuales, a través de la educación, el arte y la producción de conocimiento propio.
• Asegurar que las nuevas generaciones encuentren espacios de bienestar, alegría y seguridad para vivir plenamente.

En Brújula Intersexual, estamos comprometidas a contribuir a la construcción de futuros donde las personas con variaciones intersexuales puedan decidir sobre sus cuerpos, narrar sus experiencias y ejercer sus derechos humanos. Donde las infancias intersex puedan crecer sin cicatrices físicas y emocionales.

Para conocer más sobre nuestro trabajo, visita este enlace.

Brújula Intersexual: For Autonomy and Human Rights

By Laura Inter

What Is Intersex?

Intersex is a term that includes different corporealities in which a person is born with variations in sex characteristics—that is, variations in genital anatomy, gonadal composition, hormone levels, or chromosomal patterns—that do not seem to fit typical definitions of male or female.

For example, a person may be born with typically female genitalia but have internal testes and XY chromosomes. Another person may be born with a clitoris larger than what is considered “normal,” lack a vaginal opening, or have a common channel where the urethra and vagina meet; or a person may be born with a penis that is considered smaller than average and urinate while sitting. A person may also be born with a genetic composition known as “mosaicism,” meaning some cells have XX chromosomes and others XY, or with chromosomal patterns such as XXY or X0.

These variations are not always evident at birth; in many cases, they are discovered during puberty, when the body does not show the expected changes for a typical woman or man.

Intersex is neither a gender identity nor a “third sex.” The San José de Costa Rica Statement (2018) affirms:

“Reject any notion and labelling of intersexuality as a “third sex”, “third gender”, “indefinite sex”, or similar ones at birth, because these categories do not reflect the diversity of the bodies we inhabit and violate our right to privacy. We recommend assigning masculine or feminine sex based on best expectations without this involving any modification to our Intersex bodies.”

Defining intersex as a “third sex” reinforces binary ideas about the body and can lead to new forms of stigmatization or pathologization.

Intersex variations are a legitimate expression of human bodily diversity. Intersex is not a gender identity either: people with intersex variations, like anyone else, may identify as women, men, or with a non-binary identity. And, like any other person, some may also be trans and come to recognize themselves later in life with a gender different from the one assigned at birth.

It is essential to emphasize that people who wish to have a third gender option on their identity documents should be able to do so voluntarily, regardless of their sex characteristics, and without intersex being used to justify that option, since these are two very different issues that must be addressed separately.

Saying that a person has an intersex variation does not mean that they are “not a woman” or “not a man,” but rather that they were born with variations in sex characteristics. What intersex truly reveals is that there isn’t just one kind of ‘female body’ or one kind of ‘male body.’” The bodies of women, men, and non-binary people can take many forms—and all of them are valid.

Challenges Faced by People with Intersex Variations

The main issue faced by people with intersex variations is the medical protocol that includes genital surgeries, the removal of gonads without any sign of disease, and other medically unnecessary, invasive, and painful treatments performed at very early ages, when informed consent is not possible.

These interventions may include procedures intended to enlarge the penis and move the urethral opening to the tip, surgeries to reduce the size of the clitoris or even remove it completely, vaginoplasties, and gonadectomies (the removal of gonads — testes, ovaries, or ovotestes), among others.

The most common physical consequences include loss of genital sensitivity, scarring, chronic pain, recurrent infections, and incontinence. In cases involving the removal of gonads, the consequences include forced sterilization and a lifelong dependence on hormone replacement therapy, which carries additional health risks; for instance, prolonged estrogen treatment can increase the risk of developing certain cancers.

These procedures also have mental health consequences, such as anxiety, depression, and post-traumatic stress disorder, among others.

These surgeries are often performed during infancy, sometimes even before the first year of life, and therefore without consent. It is important to clarify that we are not against surgeries, but in favor of consent. Every person has — or should have — the right to make decisions about their own body. If someone later in life chooses to undergo a procedure to modify their body, that choice should always be free and fully informed.

Other challenges we face include the denial of access to medical records, stigma, discrimination and social violence, the lack of medical and psychological professionals who can provide care that is informed, respectful, and grounded in human rights, the absence of accurate and responsible information in the media, and the exclusion of intersex organizations from the creation of public policies and legislation — processes that too often ignore the principles and declarations established by the global and regional intersex movement.

Origin of Intersex Awareness Day

On October 26, 1996, the first public protest led by people with intersex variations took place in Boston. The demonstration denounced non-consensual genital surgeries performed on intersex children. Morgan Holmes and Max Beck, from the Intersex Society of North America (ISNA), joined allies from Transexual Menace and other organizations to protest outside a conference of the American Academy of Pediatrics.

Since then, this date has been commemorated around the world as Intersex Awareness Day, a moment to highlight the importance of bodily autonomy and self-determination.

The Purpose of Brújula Intersexual

Brújula Intersexual was founded in Mexico on October 27, 2013, coincidentally one day after Intersex Awareness Day. It emerged from a concrete need: to create, for the first time in Spanish, a space where people with intersex variations could find community, information, and tools for healing and empowerment.

The name Brújula —Spanish for compass— represents an instrument that helps travelers avoid losing their way. In that spirit, this project seeks to offer guidance and orientation to people with intersex variations and their families.

Our goal is to strengthen the Spanish-speaking intersex community in Latin America and Spain by providing information and emotional support. We also work to denounce violations of the rights to self-determination, bodily integrity, and autonomy that affect people with intersex variations. Through educational activities, public awareness, and the creation of informative materials, we aim to shed light on the challenges we face and advocate for systemic change.

Ultimately, we seek to build a more just world by transforming the political, social, and cultural structures that sustain gender-based violence.

Projects and Areas of Work

Brújula Intersexual develops a wide range of projects that combine education, culture, community support, and political advocacy, with the goal of transforming the social, medical, and legal structures that sustain violence against people with intersex variations.

Since its founding in 2013, Brújula has collaborated with public institutions to promote policies grounded in human rights and informed consent. Among its main achievements are the Intersex Survey 2020, carried out in collaboration with CONAPRED —the first of its kind in the Americas—; the Guidelines for the Care of Intersex and Variations in Sex Development, published as part of a broader LGBTTTI Protocol by Mexico’s Ministry of Health (2017, updated in 2020); and the submission of reports to UN committees (CEDAW and CCPR), which led to recommendations to Mexico for practices involving intersex genital mutilation.

Brújula also promotes economic and cultural justice through projects such as Mercadita Inter, a platform that fosters financial autonomy by supporting the sale of products made by members of the intersex community.

In 2023, on the occasion of its tenth anniversary, Brújula published the book Brújula. Voces de la Intersexualidad en México (Brújula: Voices of Intersexuality in Mexico), which brings together more than 25 testimonies from people with intersex variations and their families. The digital edition is available for free, while the printed version can be requested directly or found in selected bookstores in Mexico City.

In the area of well-being and bodily autonomy, Brújula has created materials such as the Guide for Parents on Intersex and the Guide on Congenital Adrenal Hyperplasia (CAH), which is the most common intersex variation in Latin America. These resources aim to strengthen dialogue between families and medical professionals, promoting care that is informed, empathetic, and respectful.

Brújula’s cultural work also includes the artistic project Somos Personas (We Are People), created to counter the pathologizing representations of intersex bodies through portraits in which each person decides how they wish to be represented. Likewise, its narrative laboratory Xtagabe’ñe publishes e-books that collect personal experiences on topics such as medical care, motherhood, body hair, and everyday life.

Over the years, Brújula has shared its knowledge and experiences in regional and international gatherings, as well as in academic publications such as “Brújula Intersexual: Working Strategies, the Emergence of the Mexican Intersex Community, and Its Relationship with the Intersex Movement.” These efforts have helped strengthen networks and collective agendas from local and Latin American perspectives.

Political Participation and Long-Term Goals

At Brújula Intersexual, we promote informed political and social participation centered on autonomy, consent, and human rights. We act as a critical platform that connects community support, research, and activism to influence the medical, cultural, and legal structures that have historically violated the rights of people with intersex variations.

Brújula has fostered dialogue with government institutions, training for public officials, international collaboration, and the production of accessible knowledge in Spanish, with the goal of placing intersex experiences at the center of discussions on human rights, health, and bodily diversity.

At the regional and global levels, we participate in Latin American and international networks, contributing a critical perspective grounded in our local contexts.

In the long term, we aim to:

• Consolidate medical care based on human rights and informed consent, transforming existing medical protocols.
• Strengthen the economic and community autonomy of people with intersex variations by promoting networks of mutual support and collective sustainability.
• Transform the cultural narratives that have historically pathologized intersex bodies, through education, art, and the production of knowledge from our own perspectives.
• Ensure that future generations find spaces of well-being, joy, and safety in which to live their diversity fully.

At Brújula Intersexual, we are committed to building futures in which people with intersex variations can make decisions about their own bodies, tell their stories, and exercise their human rights — where intersex children can grow up free from physical and emotional scars.

To learn more about our work, visit this link.